○经济危机的原因
人们说，到了20世纪90年代，北朝鲜生产下降，但能维持到现在，从某种意义上说，这是一个奇迹。1991年北朝鲜人均国民收入是2460美元。（1992年2月24日《纽约时报》）
1995年以后，北朝鲜实行了历时三年的“艰难的行军”[注1]。这如实地说明了当时北朝鲜的困难。
过去，北朝鲜执行了五年计划、7年计划等计划，在执行过程中也有过几次延期。但是，经济一直在上升。在执行第三个七年计划（1987-1993）的过程中大发生了问题。
虽然北朝鲜实行了“自立民族经济政策”[注2]，但是，像石油和焦煤这种必不可少的原料和能源材料，是依靠中国、前苏联、东欧解决的。这也是事实。执行第三个七年计划期间，由于苏联和东欧各社会主义国家的崩溃，以物易物的贸易市场消失了，加上美国引起了核疑惑骚动，简直是连续受到打击，而且是沉重的打击。
由此而产生的最大问题，是一九九三年的石油进口量比以前减少了一半。现在通过以物易物的贸易进口石油是很难的。由于石油进口量减少了一半，北朝鲜经济受到了严重的影响。没有石油，现代经济和文明是不可设想的。
结果，北朝鲜经济面临了危机。1993年，人均国民收入降低到1,000美元以下[注3]，国民经济产值降低到一九九一年的一半。因此，朝鲜劳动党第六届中央委员会第21次全体会议不得不通过决议，决定第三个七年计划的延期执行（实际上是中断）。
大规模工程被中断了，加上农业和轻工业、水利发电站和火力发电厂的问题作为恢复国家经济的课题提到前面来了。但是，1994年遭遇霜冻，1995年和196年发生大水灾，1997年又遇到海啸和旱灾。北朝鲜的连续出现了最坏的事态。1996年人均国民收入降低到500美元以下。这在工程不能开动、农业生产遭到破坏的情况下是不得已的。
因为过去搞的是的以物易物的贸易，所以看来现在创外汇和挣钱十分困难的。
金正日多次强调了要根据变化了的环境改善和发展国家的贸易，但看来没有圆满的付诸实践。
围绕着北朝鲜的市场，实际上是资本主义市场，美元起主导作用。虽然出现了欧元，还通用德国的马克和法国的法郎、英国的英镑和日本的日元，但是现在以美元为主的有力的资本主义国家的货币作为外汇左右世界经济。如果不同美国等资本主义国家经济贸易，创外汇是不可能的。
日本经济所以得到发展，南朝鲜所以带来一时的繁荣，是因为他们在美国的政治、军事、文化的支配下利用了美国的广大市场。
北朝鲜经济陷入困境的原因有以下几个：
第一个原因：国防建设
美国反对同北朝鲜结束战争状态，在南朝鲜及其周围增强了武力，并用各种名目经常举行对假想敌人北朝鲜发动核攻击的大规模军事演习。北朝鲜作为正当的应付措施，不得不增加国防支出，实行了全国的地下要塞化，发展了国防工业，做到了用自己的力量生产国防所需要的攻击及防御武器和装备。
从经济角度看，国防建设是最不合算的。自一九六二年至今，在37年间，北朝鲜所消耗的国防费和资源、劳力是很难估算的。如果把北朝鲜的年国防费估计为5,000,000,000美元[注4]，37年的国防费就约达185,000,000,000美元。这是只按货币的价值计算，实际上可能要达到这个数字的几倍。
反正，北朝鲜的国防建设是规模宏伟的，在地下建设设施，其规模之大，可能相当于好几座埃及金字塔。这对国家的经济带来了不少影响，但是，正因为倾注如此巨大的力量加强了国防，北朝鲜已成为拥有强大报复能力的能飞天的“刺猬”，“狮子”的也确实不敢贸然动手动脚了。
第二个原因：苏联和东欧社会主义国家的崩溃
过去，北朝鲜同苏联等社会主义国家经济圈搞了以物易物物的贸易，进口了国内不能生产的物品，因此没有外汇也能活下去。但是，1989年11月9日从东德开始的苏联和东欧社会主义国家的崩溃，严重地影响了北朝鲜经济。
北朝鲜不能搞以物易物的贸易，这就等于假设的日本、南朝鲜、台湾等地的失去了美国和西欧广大市场的情况。日本和南朝鲜和台湾如果遇到这种情况，肯定会陷入经济危机，招致社会的混乱和不安。但是，北朝鲜却在如此恶劣条件下仍能够咬紧牙关支撑下来。
北朝鲜因为没有外汇，不能进口石油、化肥和焦煤。如果没有石油，汽车特别是载重汽车就不能开动，这样就不能运煤，不能开动工厂。要采煤，需要电力，但是因为水力发电是不稳定的，所以不能不依靠火力发电。要采煤，除了电力以外还要有内燃机，到头来还是需要石油。要开动钢铁厂，燃料不得不依靠进口。
北朝鲜主要外汇来源是钢材和有色金属，但是，他们的国际价格越来越低。出口捕获量众多的水产品是最好不过的，但这还要有渔船和重油。这简直是个恶性循环。
第三个原因：美国的经济制裁
从一九五三年朝鲜战争停战的那天开始，更准确地说，从一九四五年光复的那天开始到今天，北朝鲜一直受到美国的经济制裁，为此同资本主义国家的贸易，受到了很大的障碍。消除美国的经济制裁，是消除这种障碍，在世界范围内顺利的进行贸易的一个重要环节。
如果国际金融机构对北朝鲜通融资金的话，北朝鲜就可以同资本主义市场进行贸易。这样的话，北朝鲜就基本上可以解决能源问题和生产设备的更新问题。要想从国际金融机构得到贷款，也必须消除美国的经济制裁。
阻挠欧洲国家对北朝鲜进行投资，也是美国经济制裁的一个环节。欧洲国家也不得不为不抵触美国的经济制裁而费神。比如，美国要动用自国的国内法处罚同伊朗和古巴进行贸易和对这些国家进行投资的加拿大和欧洲国家的公司。
北朝鲜把毗邻朝中、朝俄国境地带的罗先三角洲辟为国际贸易经济特区，但是，由于美国的经济制裁，世界各国并不积极投资。
[注1]“艰难的行军”，只从一九三八年十二月到一九三九年三月，金日成率领的抗日游击队冒着严寒和全军覆没的危险被突破日军的包围，向祖国挺进而进行的历时100天的行军。“艰难的行军区”结束以后，挺进到祖国，给日本霸占下呻吟的朝鲜人民带来了希望。
[注2]“自立民族经济”，只建立多方面发展的、以现代技术装备起来的、依靠自己的原料及能源基地和技术力量，基本上满足对生产资料和消费品国内需要的综合性经济体系。北朝鲜经济建设的基本战略，是根据自力更生的原则建设自立民族经济。
[注3]据一九九八年四月十日《朝日新闻》报道，北朝鲜向联合国提出的统计资料中提到人均国民收入1993年不到1,000美元，1996年降低到500美元以下。
[注4]用50亿美元，只能建造1艘美国的原子能航空母舰和2架最新的隐形“B-2”轰炸机。
[注5]流经中国、北朝鲜、俄罗斯边境的图们江下游的国际开发合作计划，包括中国吉林省延吉、北朝鲜清津、俄罗斯滨海省的弗拉迪沃斯托克（海参崴）的三角洲和包括中国珲春、北朝鲜罗先、俄罗斯的波谢特和萨尔维诺港的小三角洲。
北朝鲜于一九九一年十二月决定将罗先地区辟为经济贸易区，首次允许100%的引进外资。准备把这一地区建成履行货物转运、出口加工、旅游及金融服务等3种职能的综合经济贸易区。